蓝鲸被认为是世界上最重的动物，平均一头蓝鲸的体长为24米，最大能达到33米，平均体重为140吨。

但根据2023年8月2日发表在《自然》杂志的论文《A heavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology（重量级的早期鲸鱼挑战脊椎动物形态学的极限）》，一种被命名为Perucetus colossus（意为“秘鲁的鲸类巨兽”，以下暂称“秘鲁巨鲸”）的史前鲸鱼很有可能超越蓝鲸，“夺取”世界最重动物的宝座。

据估计，这种鲸鱼的重量在93吨与370吨之间，体长超过 20 米，使其可能成为地球上曾经存在过的最重的动物。

 Marco Merella创作的3D模型将秘鲁巨鲸与蓝鲸、一种体型较小的近亲辛西娅鲸（Cynthiacetus peruvianus）和人类的大小进行了比较。 

 Alberto Gennari 创作的Perucetus colossus还原图

秘鲁巨鲸的部分骨架化石是从秘鲁南部的沿海沙漠中出土的，该地区富含鲸鱼化石。马里奥·乌尔维纳 (Mario Urbina) 于 2013 年在萨马卡地区寻找原始鲸类遗骸时发现了这种史前巨型动物的第一块椎骨。随后，他召集了几位科学家来鉴定这块非凡的化石。

秘鲁巨鲸的遗骸是在伊卡沙漠距今3900万年前的岩石中发现的，据估计，其可能生活在3800到4000万年前的始新世时期。目前的秘鲁巨鲸化石由 13 块椎骨和 4 块肋骨以及骨盆的一部分组成。

 科学家们在挖掘Perucetus colossus的脊椎化石

研究推测，秘鲁巨鲸每一块骨头都非常致密，仅骨骼质量就在 5 至 8 吨之间，是25米长蓝鲸的2.0-2.9倍。

古生物学家通过骨骼化石模拟了该鲸鱼的形态，发现秘鲁巨鲸更像海牛而非任何现存的鲸鱼。

  Perucetus colossus的部分骨架

由于没有发现头骨和牙齿遗骸，解释其饮食和生活方式变得更加困难。研究人员怀疑这种鲸鱼并非活跃的捕食者，而是一种在浅海沿岸水域底部进食的动物。

 Alberto Gennari 创作的Perucetus colossus还原图

发表在《自然》杂志上的这项研究的主要作者之一，意大利比萨大学的古生物学家乔瓦尼·比安努奇（Giovanni Bianucci）认为，这种鲸鱼不太可能像今天的蓝鲸一样是滤食性动物，而有可能像海牛一样是草食性动物，或者像现存的灰鲸一样以沙底的小型软体动物和甲壳类动物为食，也有可能是以脊椎动物尸体为食的食腐动物，类似于一些现存的大型鲨鱼。

目前，秘鲁巨鲸的遗骸受到保护，在秘鲁利马的圣马科斯大学自然历史博物馆展出。该校也是参与这一发现的秘鲁古生物学家团队所在的主要机构。虽然Perucetus colossus的生活习性有待进一步研究，但它的发现体现出人类了解世界的脚步从未停息，持续的新发现将会不断打破我们的旧观念。

参考文献与图片来源

1. Bianucci, Giovanni; Lambert, Olivier; Urbina, Mario; Merella, Marco; Collareta, Alberto; Bennion, Rebecca; Salas-Gismondi, Rodolfo; Benites-Palomino, Aldo; Post, Klaas; de Muizon, Christian; Bosio, Giulia. A heavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology. Nature. 2023-08-02. ISSN 1476-4687. doi:10.1038/s41586-023-06381-1

2. Dunham, Will. Ancient whale from Peru may be most massive animal ever on Earth. Reuters.  [2023-08-02]

3. Universidad Nacional Mayor de San Marcos - UNMSM. www.unmsm.edu.pe. [2023-08-03]

4. Black, Riley. "The blue whale may no longer be the largest animal ever" National Geographic. [2023-08-02]